我们今天还在庆祝的传统节日卓信速配，其雏形大多数都有相当悠久的历史，比如春节（元日）起源于上古时期；冬至、端午（五月初五）是从汉代开始庆祝的；除夕、七夕产生在晋代；重阳节缓慢定型于汉魏至南北朝之间；清明、腊八虽然时代稍晚，但作为它们主要祖源的上巳和蜡（zhà）祭也都完全能追溯到先秦、两汉时期。
相较之下，唐宋间出现的正月十五的“元夜/元宵”和八月十五的“中秋”二节显得尤其“年轻”，起源也更为神秘。
中秋佳节哪里来？
众说纷纭任您猜！
对于中秋节的起源，学术界存在很多种说法。此处仅举几种示例。
1.夕月说
古代帝王要在春分、秋分二日分别祭祀太阳和月亮，称“朝（cháo）日”和“夕月”。
“朝日”“夕月”从上古时期一直延续到清代，是古代非常重要的祭祀。图为“中华再造善本”影印宋刻宋元递修本《国语》书影。
传统上，中秋节的主要内容之一就是拜月（祭祀月亮），而且“秋分”和“中秋”可以算是不同意义上的秋季中点。所以有很多学者在想，“中秋”会不会是民间受到“夕月”启发而模仿出来的呢？
然而，我们在古籍中尚未找到古人认为二者有关的直接证据。而且从情理推想，“夕月”自古都被明确为帝王的专属祭祀，哪个百姓敢去“模仿”，不怕诛九族吗？历史上有那么多残暴昏君，各种捕风捉影的荒唐禁令数不胜数，为何没听哪个皇帝下过“中秋太像夕月，大胆，给朕禁了”的命令呢？可见在古人眼中，“夕月”和“中秋”可能确实没有太大的相似性。
2.秋社说
中国古代是农业社会，春、秋两季各有一个由祭祀活动衍生出的欢腾、热闹的农业节日，称“社日”。其中“秋社”（也称“秋报”，时间不太确定，经常定在本地最主要的大宗农产品收获之后，比如立秋后第五个戊日）的时间有时会和中秋相近，而且二者都具有非常明显的狂欢属性。所以也有学者猜想：“中秋”可能是从“秋社”变出来的。
问题是卓信速配，秋社自先秦至近代一直比较繁盛，甚至到现代仍有少数农村地区会庆祝。这个节日和中秋节并行千年，分明是两码事。而且，社日是个典型的农业节日，祭祀的主要是土地神（您看“社”字带个“土”字边），后来有的地区可能也顺便祭祀些水神、云神之类的，唯独中秋祭拜的月神和农业生产似乎没什么直接关系。
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3.唐玄宗说
先造就开元盛世，又引发安史之乱的唐玄宗有过许多影响深远的创举。其中有这样一条：他把自己的生日变成了专门的节日。他的生日是八月五日，一开始称“千秋节”，后来改称“天长节”。在他之后，大部分君王也都把自己的生日宣布为全国性的节日，比如明清时都叫“万寿节”。
唐玄宗时代的千秋节相当热闹，不但全国放假三天，还要在著名的花萼相辉楼前举办盛大的杂技表演，项目包括当时最流行的舞马（让马匹按节奏跳舞）、绳妓（类似现代的走钢丝，“妓”是女演员的意思）、险竿（以长竿为道具的杂技的统称，有车竿、爬竿、掌竿、顶竿等项目，比如顶竿就是一个人头顶长竿，竿上有数人翻跃、歌舞）等等。在当时，每年赶到花萼相辉楼前为皇帝庆生（“顺便”免费观赏杂技）的百姓实在太多，到开元二十四年，朝廷甚至不得不拆毁了两大片房屋，以便扩充楼前的广场面积。这个节日确实和后世的中秋节差不多热闹。
那么，八月五日的“千秋节”何以变成八月十五的“中秋节”呢？学者又举出了“玄宗幸月宫”的传说。这则故事有很多版本。比如敦煌变文（唐、五代时期流行的一种连说带唱的文体）《叶净能诗》记载，开元十四年八月十五日夜，唐玄宗带领臣子赏月，突然好奇地向身边术士叶净能打听：月亮上面什么样呀？叶净能说，这个问题太复杂了，说不清楚，要不还是带皇帝上去看看吧！唐玄宗兴致勃勃地穿上了素白的棉袄，跟随术士飞上天。在月宫，他看到了水晶、琉璃、玛瑙制成的亭台楼阁，叶如银、花如云的巨大婆娑树，还有好几位身着宝衣的仙女。面对这个梦幻世界，唐玄宗由衷感叹：太……太冷了，快……快点回……回去吧！叶净能一听没办法，赶紧带着他返回地球。
当然，这个故事完全来自古人的想象——月亮没有大气层，昼夜温差极大，亮面（白昼）通常有一百多摄氏度，完全不像看上去那样冰凉。但古人觉得它真的很浪漫，对此津津乐道，传讲不已。
在大多数记载此事的传世文献中，术士的名字换成了罗公远。比如《太平广记》中的版本说唐玄宗就是在月宫中第一次听到《霓裳羽衣曲》的。当然，在真空中奏音乐，旋律再好也听不见。
这则传说在古代非常流行，而且似乎确实增强了人们对八月十五之月的关注。自唐玄宗时代起，专咏八月十五之月的诗作几乎一下子便多了起来。如中唐诗人王建《十五夜望月寄杜郎中》诗曰：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思在谁家。”既然是“冷露”“桂花”时节，大概正在农历八月；此夜之月“人尽望”，可见赏月已是极普遍的风俗。又其《和元郎中从八月十二至十五夜玩月（其五）》诗云：“仰头五夜风中立，从未圆时直到圆。”连续五晚，天天看月，一点点看着月亮变圆，可见八月十五赏月的仪式感有多强。
然而，现存最早那些关于中秋节的历史记录都没强调玄宗幸月宫的故事。所以，很多人觉得，这个节日不太像是由传说故事催生出来的。
4.仲秋傩说
最近卓信速配，又有学者提出中秋节似乎是从中秋傩演变出来的。古时有季春、仲秋、季冬三大傩（nuó，一种迎神祛鬼的舞蹈仪式，除夕就是由冬天的大傩变出来的），其中仲秋傩在隋朝时固定在秋分的前一天。
唐代傩戏所迎的神祇主要是“太阴之神”。据说，皎洁的月亮有净化妖邪的魔力。晚唐孙纬《中秋夜思郑延美有作》诗：“中秋中夜月，世说慑妖精。”若要借助月亮的力量给世界“消毒”，最好还是挑个有满月的日子。所以，唐人似乎把中秋傩改到了八月十五日。
有史料记载，季春、仲秋二傩在唐代出现了强烈的世俗化倾向，这让它们彻底离开官方祭祀之列，成为了热闹的民间活动。后来，佛教界人士在仲秋傩期间开展了盛大斋会，让傩戏更加热闹。这或许就是中秋节的来源。[1]
万民通宵聚狂欢
放灯吃饼庆团圆
如果不算“仲秋傩”，现存史料中唐人庆祝八月十五的风俗基本就只限于赏月了。而到宋代，中秋已正式与傩戏分开（如果它真的来自仲秋傩的话），变成了一个典型的节日，“中秋节”之名也随之确定。宋代的《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸。近内庭居民夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。”
另一本宋代古籍《梦梁录》记载：最穷的人到了这一天时，宁可典卖衣服，也要买酒庆祝。在这段描述中，中秋的重要性堪比新年。图为“知不足斋丛书”本《梦梁录》书影。
中秋节的风俗还包括拜月、放灯和团圆。
中秋节放灯习俗与元宵节不同，元宵节的灯放在地上，中秋节的灯常放在水里。周密《武林旧事》（“武林”在这里是杭州的别称，不是武术圈的意思）记载：“此夕，浙江放‘一点红’羊皮小水灯数十万盏，浮满水面，烂如繁星。”河灯如星，恰与天上的朗月相应。
月相的团圆让人联想到人间的团圆。所以苏轼才会在“丙辰中秋”“欢饮达旦”时突然想到远方的弟弟苏辙，写下“明月几时有，把酒问青天”的名篇。另一位大词人吕本中还有一首《采桑子》，也很经典。
恨君不似江楼月，南北东西。
南北东西，只有相随无别离。
恨君却似江楼月，暂满还亏。
暂满还亏，待得团圆是几时？
据宋人记录，汴京附近的人会在中秋节时吃一种叫“玩月羹”的食物，不过我也不知道这种羹具体是怎么做的。当时也有一种圆饼名为“月饼”，但还不是中秋节令食物；有人说苏轼诗作《留别廉守》中“小饼如嚼月，中有酥与饴”二句提到了今天的月饼，但这首诗从头到尾都与中秋节无关，而且“嚼月”（被“咬”过的月亮）的说法可以证明诗中的“小饼”不是圆的，与中秋节的团圆寓意相悖，恐怕没有成为中秋节令食物的潜力。我们今天吃的月饼大概是明朝出现的。[2]明代沈榜《宛署杂记》：“土庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为‘月饼’。市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。”
尽管中秋节这个节日的起源至今依然众说纷纭，但这并不妨碍它成为中国最重要的传统节日之一。圆月高悬，寄托着团圆与思念，也承载着千年文化的温情与诗意。值此佳节，我们也向广大读者致以最诚挚的祝福：中秋快乐，人月两圆。
参考文献
[1]赵玉平.中秋节起源新说——论唐代佛教斋会在中秋节演变中的作用[J].节日研究,2025,(01):22-32.
[2]杨琳. 中国传统节日文化[M]. 北京:宗教文化出版社,2000.
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作者丨清洁工 南开大学博士
审核丨王弘治 上海师范大学人文学院副教授
策划｜徐来
责编 | 杨雅萍
审校 | 徐来、张林林卓信速配
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